Elendil était le fils d'Amandil, le seigneur d'Andúnië. Alors que Sauron, prisonnier à Númenor, y séduisait le roi, Amandil et sa Maison représentaient les Fidèles qui croyaient encore en la force des Valar et aux relations amicales avec les Eldar.
Vers 3319 du Second Age, Ar-Pharazôn, alors Roi de Númenor, arma une flotte pour attaquer Valinor, et Amandil incita son fils à se rendre en Terre du Milieu. De son côté, il partit demander la grâce des Valar.
Númenor fut cependant submergée. Seuls Elendil, ses fils Isildur et Anárion, ainsi que certains des Fidèles, survécurent. Ils accostèrent en Terre du Milieu avec neuf navires : quatre pour Elendil, trois pour Isildur et deux pour Anárion. Ils étaient notamment en possession d'une graine de Nimloth, l'Arbre blanc, et des sept Palantíri. Ils fondèrent un grand royaume dit "de l'Exil", comportant l'Arnor au nord, et le Gondor au sud. Elendil fut déclaré Grand Roi. Il s'installa à Annúminas et régna sur l'Arnor. Pendant ce temps, Sauron, qui avait survécu à la submersion, revint en Mordor et organisa une armée destinée à soumettre tous les peuples de la Terre du Milieu.

En 3429 du Second Age, il lança son offensive sur le Gondor. Minas Ithil tomba et l'Arbre Blanc fut brûlé. Isildur parvint à s'enfuir et rejoignit Elendil en Arnor, tandis que son frère défendait Osgiliath et Minas Anor. Suite à cette attaque, Elendil décida en 3430 de forger une alliance avec les Elfes. Gil-galad, grand roi des Noldor, l'accepta, car elle était l'unique moyen de vaincre Sauron. Ainsi, la plus grande armée jamais vue en Terre du Milieu fut créée. En 3434, l'Alliance rencontra l'armée de Sauron à Dagorlad. La bataille fut terrible mais au bout du compte, les peuples libres finirent par l'emporter. Sauron se replia dans sa forteresse de Barad-dûr et ainsi commença un siège qui dura sept ans.
En 3441 du Second Age, Sauron décida de provoquer Elendil et Gil-galad en combat singulier. Ils succombèrent, mais Isildur finit par vaincre Sauron en le privant de son Anneau. Ses cendres furent déposées sur un tertre nommé Amon Anwar qui plus tard prit le nom de Halifirien, la Montagne Sacrée.