Je suis bien conscient de n’être
pas le premier à écrire sur le sujet. On pourrait même
avoir l’impression qu’il est parfaitement inutile de le faire,
tant tout semble déjà avoir été dit sur cet énigmatique
personnage. Tom Bombadil est sans doute un des thèmes qui a le plus
fait écrire sur Tolkien, et curieusement, c’est aussi un des sujets
les plus « brûlants » dans les discussions entre
Tolkiendili, au point qu’un muet consensus y a souvent mis une sorte
de tabou. Quand il est abordé, on arrive en général assez
rapidement à une lutte à couteaux tirés entre partisans
des différentes hypothèses, y compris de la part de ceux qui
soutiennent l’idée que Tom n’est qu’un personnage
d’importance très relative, voire qui n’aurait pas sa place
dans
Le Seigneur des Anneaux. On peut déjà se demander
pourquoi les avis sont si tranchés sur cette question particulière,
et pourquoi les amateurs de Tolkien semblent la prendre tellement à cœur.
Si tout le monde a déjà un avis sur le sujet, c’est que
tout le monde y a déjà réfléchi. Et il est difficile
de croire que ces réflexions ne soient que le produit du hasard :
si tout le monde a déjà réfléchi sur Tom Bombadil,
c’est parce que c’est
réellement un personnage problématique,
et donc intéressant. Il ne faut pas non plus oublier sa femme :
Goldberry est en elle-même un personnage riche, et de plus, elle nous
aide à comprendre le personnage de son mari. Quand je parle de Tom Bombadil
sans autre précision, la plupart de mes propos peuvent également
s’appliquer à son épouse.
Pourquoi problématique ? D’abord, parce
qu’on n’en parle pas beaucoup, et qu’à l’intérieur
même du monde de Tolkien, il semble auréolé de mystère, à commencer
par sa nature. « He is » répond Goldberry à Frodo
quand il lui demande qui est Tom Bombadil. La précision qu’elle
ajoute ensuite, « He is the Master of wood, water and hill »,
peut nous renseigner sur le rôle que joue Tom à l’intérieur
même du monde de Tolkien, mais ne nous apprend rien sur sa nature. Elrond,
lui aussi, se montre assez flou : « Oldest and fatherless »,
pour conclure subtilement : « He is a strange creature ».
Mais ce n’est pas la seule raison qui rend ce personnage
problématique. Une difficulté autrement plus importante à mon
avis vient de ce que Tom a considérablement évolué dans
l’esprit même de Tolkien, au cours de sa vie. On sait par Humphrey
Carpenter (
Biography) que la créature elle-même a été inspirée à Tolkien
par une poupée qui se trouvait dans sa maison. A l’origine, il considère
ce personnage comme assez extérieur à sa mythologie : bien
que l’idée l’effleure de l’utiliser comme protagoniste
de la suite annoncée du
Hobbit, il y met de sérieuses réserves
dans la lettre 19 : « Do you think Tom Bombadil, the spirit of
the (vanishing) Oxford and Berkshire countryside [noter l’association de
Tom plutôt à l’Angleterre qu’à sa propre mythologie],
could be made into the hero of a story ? Or is he, as I suspect, fully enshrined
in the enclosed verses? » Pourtant, plus tard, on retrouve Tom Bombadil
dans
Le Seigneur des Anneaux, certes pas comme protagoniste, mais tout
de même doté d’un certain poids (un chapitre lui est entièrement
consacré, deux autres dépendent largement de lui, en particulier
au niveau de l’aventure elle-même et de son dénouement; enfin,
on fait par la suite référence à lui à plusieurs
reprises).
